Nasceu no vizinho Ceará, na cidade de Aracati, em 19 de maio de 1817 e faleceu em Assu, em 19 de março de 1879. O “vigário do Açu” foi sepultado na Matriz de sua paróquia. Antes serviu como religioso em Vila Flor, no Agreste potiguar. Seis mandatos de Deputado Provincial a partir de 1852, presidindo a Assembleia em 1856. O Vigário Matos era valente e implacável como pastor de ovelhas e como político. Segundo Cascudo, “sabia mandar e sabia querer”. Foi quem transferiu a sede municipal de Vila Flor para a Povoação do Uruá, elevada à Vila de Canguaretama (Penha), por pura pirraça com o deputado Sebastião Policarpo de Oliveira, dono do engenho Juncal, muito ligado à família Fagundes e representante do Partido Conservador. O deputado José de Matos foi vigário da Igreja de Nossa Senhora do Desterro, de Vila Flor.